跳ね起きる。激情に身を焼かれる。目に付くモノがテキにしか見えない。
けれど、実際に何かをする前に、気を失ってしまう。
何度、同じサイクルを繰り返しただろう。
気を失うことが初めてではないと気付いたのは、いつだったか。森の奥に運び込まれている事に気付いたのは。
周りを観察する余裕が生まれてきて、魔物が俺を遠巻きに見ている事実に戸惑った。
魔物は、凶暴性が高いから、討伐対象にされる。なのに、この島の魔物は、俺が視線を向けると逃げ出してしまう。まるで、普通の野生生物みたいに。
考える余裕が出てきて、周りが敵だらけだとは認識しなくなった。それでもふとした瞬間に暴力的な衝動が沸き上がってきて、そんな時は何故か速やかに魔力ごと意識を刈り取られた。
そう、意識を失うのは、急激に魔力を失うからだ。けれども、魔法も使わないのに魔力だけが失われるって、それこそどんな魔法だ。
もう何度目になるか分からない、目覚め。
跳ね起きる、というほどの乱暴なものでもなく。ただ、瞼が自然と持ち上がった感じの。
起き上がりかけて最初に目が合ったのは、黒い毛並みの小動物。器用そうな前足と、瞬発力に溢れていそうな後足の。
そう、俺が魔の島に来て最初に掴み掛かったのと同じ種類の小動物だ。一番警戒心がないのか、常に俺の周りにいると気付いたのも、最近の話。
「キュウ（おはよう）」
その小動物は、人間臭く小首を傾げると、一声、甲高い鳴き声を発した。
俺は目を瞬く。
今、こいつの言ったことが、挨拶に聞こえた？
「キュウキュ？（やっと聞く気になってくれたんだ？）」
これは、俺が遂に完全に発狂した……と、考えても良いのだろうか？
いや、最近、調子は良くなっていたと思ったのだが。それは、気の所為だったのか？
あまりの事態に混乱して、起き上がろうとしていた事すら忘れてしまった。カクン、と身体を起こそうとしていた腕から力が抜けて、また地面に倒れてしまう。幸いにも、俺が寝ていた地面には羽毛や草が敷き詰められていて、勢いなく倒れた程度では痛くもなんともなかった。
「キュウゥ？（おーい？）」
小動物が、パタパタと、俺の目の前で前足を振った。
人間、驚きすぎると声も出ないって事が、よく分かった。
「キュ、キュッキュ（ま、いっか。聞こえてなかったとしても、それはその時だ）」
その小動物はうんうんと頷くと、倒れた俺の胸の上に乗り上がり、顔を覗き込んでくる。
「キュキュウ、キュウキュキュ（もう気分はマシだろう、悪さをしてた余剰魔力は殆どいただいたからね）」
「……余剰魔力？」
「キュッ！（その通り！）」
どうやら、事は俺の全く予想だにしなかった方へ転がっているようだ。
未だに混乱から立ち直れないというのに、その小動物は次々ととんでもない事を言い出したのである。