天幕に入る前からでもわかるほどキラキラと目にやかましいのは、彼の髪だ。
普段は丁寧に編まれて後ろに流されるそれは、きっと手触りも良いのだろうけど、残念ながらアタイの手には届かない。
普段から眉間にシワを寄せている、我等が指揮官殿。
アンタはきっとアタイのコトなんて目にも留めていないだろうけど、アタイはアンタが気になって仕方ない。
同じ名前を持つのに、カタッポは神秘のエルフ族で指揮官で、もうカタッポは奴隷上がりのフェリス族、傭兵だ。
いやぁ、最初は世の中ってなんて理不尽なんだって思ったね。
まぁ、指揮官殿が魔法をドカーンってブッ放すところを見たら、別の意味でクラッて来たけど。
フェリス族は、強い相手が大好きなのさ。
たとえ、簡単には手に届かなかったとしてもな！
「おーい、指揮官殿ー！？ もしかして、まぁーた小難しいことでも考えてんじゃな……」
思わず、指揮官殿を二度見したアタイは、悪くないと思う。
指揮官殿が天幕に引きこもっている時は、大概が小難しい考えごとの時。
なんだかもう、百年の恋も冷めかねない辛気臭い顔で沈んでいる時、の筈なんだ。
諦観に凪いだ氷のような瞳をして、ほんっと面倒くさい考えにはまっているハズの指揮官殿の瞳が、熾火のような熱を孕んでいた。
これって、超レアな顔じゃね！？
うわぁわぁ、やっべ、惚れ直しそう。
「……アタイ、今のアンタとなら、酒が酌み交わせる気がするよ、指揮官殿」
心の声が現実に出てしまっていたらしく、指揮官殿がチラリと視線を投げてよこした。
ああ、勿体ない。
もう、いつものツンと澄ました顔だ。
「判断力を低下させるような薬物など要らぬ。それより、何か報告でもあるのか」
「んー、相変わらずお堅いこって。せっかく、アタイ好みのイーイ顔してたのに」
ゆっくりと瞬きする、アンタの心音が加速したように聞こえたのはアタイの欲目かい？
「……それで、報告は」
おっと、声が低くなった。
これ以上機嫌を損ねるわけにはいかないね。
「あー、はいはい。そろそろアンタの出番だ。ヤツ等が、例によって例の如く、盛大な最後っ屁をかましてお帰りなすったんでね」
「やっとか。おかげで、私の方は十分準備ができたが」
「一発ド派手なのを頼むよ、指揮官殿」
「……ふん。私を誰だと思っている」
「へぇえ？ ふぅん？ 言うようになったじゃないか、カノン指揮官殿？」
いつものやり取りが、少しだけ変化した。
そこは、承知した、と答える場面だったんじゃないのかね？
いや、アタイとしては、今くらいの方が親しみが持てるんだけれども！
「来たばっかの頃は、こんなオボッチャマなんかにアタイ等の命なんて預けられっか、イザとなったら……って思ってたけど。やっぱそれくらいふてぶてしくないとね」
しくじったとばかりに頭を抱えるアンタが、可愛すぎるのが悪い。
同じ名前を口にするのはものすっごくへんちくりんな感じがするけれども、アンタを掻き乱せるならいくらだって口にしてやる。
「今夜は一杯行こうじゃないか、カノン指揮官殿。このカノンが、アンタの成長を祝って奢ってやってもいい」
そして、アタイに更なる弱味を握らせておくれ。
強いオスに惹かれるのは本能のなせる業。
だけれども、アタイがアンタに惹かれてるのは、それだけじゃないって信じたい。
再びアタイに視線を投げかけた指揮官殿は、目を伏せ、溜息を吐いた。
「報酬の差を考えろ。この場合、奢らねばならないのは、私だろう」
アタイは目が点になった。
え、マジで！？
何つーか、渋々な感じだけれど、オッケーしてくれた！？
しかもしかも、指揮官殿のオゴリ！？
……これって、夢じゃね？
「おい、ついに頭が沸いたか指揮官殿？」
思わず確認してしまって、言葉を間違えたことに気付いた。
目に見えて、落ち込まれた。
「そうかもな。まったく、これだから戦は好かぬ」
アタイが悪かった、悪かったから。
そんな覇気のない声で。
弱弱しい笑顔で。
泣きそうな瞳で。
アタイから、目を逸らさないで。
ああ、やっぱり、強いから好きなんじゃないんだ。
アンタだから、想像していたより弱くても、気になるんだ。
そう、他のヤツ等には同じように見えるらしい表情が読めるようになった時点で、薄々わかってた。
アタイは、アンタに惚れてる。
でも、アンタがアタイを好きになってくれるかに関しては、望み薄だ。
アタイはガサツだし、野蛮だし、アンタ好みじゃないだろう。
いいのさ、それでも。
元々、アンタの視界に入れるようなもんでもなかったのが、今日は奢ってくれるとまで言ってくれた。
できれば、アタイのコト好きになってほしいけど。
高望みは、今夜当たってみて、砕けてからなら諦めてもいい。